Le Rotary et la Poliomyélite

Je vais vous dire une belle histoire.

Comment en 20 ans des hommes et des femmes de bonne volonté ont  éradiqué le virus de la poliomyélite dans le monde.

• Cette histoire débute en 1979 lorsque le Rotary décide d’acheter 6 millions de vaccins pour vacciner les enfants des Philippines.

• 6 ans plus tard, le Rotary s’assure la coopération des agences sanitaires gouvernementales et des ministères de la santé pour collecter des fonds pour acheter toujours plus de vaccins.

Avec comme objectif : vacciner chaque année 100 millions d’enfants dans les pays en voie de développement.

C’est en 1988 après le succès engendré en particulier par l’organisation panaméricaine de la santé que l’Onu, l’Unicef et l’Oms se donnent l’objectif d’éradiquer la polio.

A cette époque, 125 pays sont en état endémique et le virus fait 1000 victimes par jour.
Aujourd’hui plus de 2 milliards d’enfants ont été vaccinés et si le virus est encore présent au Nigeria, au Niger, en Egypte, au Nord de l’Inde, au Pakistan, en Afghanistan, c’est pour peu de temps nous le croyons.

La poliomyélite est une terrible maladie. Le virus pénètre par la bouche. La contamination se fait par contact direct entre personnes, propagée par le manque d’hygiène et l’insalubrité.
Le virus s’attaque au système nerveux. Il détruit les  neurones de la moëlle épinière et le tronc cérébral qui commande les muscles.
La paralysie s’installe, qui oblige parfois les enfants à vivre avec un poumon d’acier.
Le Dr Salk en 1955 et le Dr Sabin ont développé les vaccins :  l’un injectable, l’autre oral qui allait être déterminant pour vaincre la maladie.

Cette victoire maintenant proche et sans doute définitive est une démonstration assez unique du rôle innovant et catalyseur qu’ont joué les rotariens  en fédérant autour de leur action les organisation gouvernementales et les services de santé de tous les pays.

Le G8 a apporté son financement ainsi que l’organisation des conférences islamiques, l’union africaine, l’organisation de la francophonie et les états : le Canada, le Danemark,  l’Europe, l’Allemagne, le Japon, l’Italie, la Grande Bretagne les Etats Unis, la Norvège, l’Espagne, Taiwan, le Suède, la Nouvelle Zélande, l’Australie, la France, les Pays Bas, la Malaisie, Monaco, le Luxembourg. Ils représentent 65% de l’ensemble des fonds collectés.
Les fonds privés représentent 20% et la participation du Rotary International  est la plus importante des fonds privés : 600 millions de dollars

Mais voyez-vous cela a été aussi à l’intérieur de notre organisation, une belle expérience.

• C’est en 1986 à Pasadena à la Rose Parade, avec son char, que le Rotary annonce au monde son intention de vaincre la Polio.

• Le char représente un fauteuil roulant à l’abandon.

• Et avant cela en 1963 alors que Carl Miller était le Président International que les clubs qui jusque là avaient une vie fermée et tranquille, ont commencé à tisser une toile de jumelage et lancer des actions en commun à travers le monde.

• Et en 1978, sous la présidence de Clem Renouf, le docteur Robert Hingston imagine la vision d’un Rotary dont le réseau de membres professionnels de la santé et bénévoles pourrait contribuer à éviter la mort à des millions d’enfants.

• Mais c’est en 1981, après une consultation des rotariens à laquelle 3000 répondirent que l’une des réponses celle de John Sever allait être adoptée pour tous et devenir l’engagement mondial du Rotary

« soutenir les objectifs de vaccination d’éradication de la Polio d’ici 2005 »
Ceci c’était en 1981 et nous y sommes presque.
Des millions de personnes se prennent à rêver ce jour là d’un monde sans polio. Mais peu connaissent  l’histoire de Wilborn Chavala, le jeune africain qui pendant 3 heures se tient debout sur des prothèses orthopédiques offertes par le Rotary pour saluer la foule tout sourire

• Vingt ans plutôt Wilborn alors âgé de 12 mois est victime d’une épidémie de polio qui touche la ville de Karanga au Malawi.

A peine a -t-il appris à marcher qu’il a déjà perdu l’usage de ses jambes. Pendant 14 ans, il se déplacera en rampant à l’aide de ses mains et genoux.

• Mais en 1981 après avoir lu un article sur une clinique orthopédique de Lilongwe, la capitale du Malawi, son oncle le persuade d’aller consulter les médecins de cette clinique.

Avec un petit sac de provisions et 15 dollars, le jeune homme se met en route tout seul, en bateau, puis en bus, puis en stop toujours rampant, il parcourt 400 kilomètres.

• A son arrivée, il est pris en charge par des bénévoles rotariens, des chirurgiens du programme 3H ; Le Dr Joseph Serra membre du club de Stockton en Californie opère Wilborn des genoux et des hanches et réussit à rallonger ses tendons d’Achille afin de lui permettre avec le soutien des béquilles de se tenir debout pour la première fois de sa vie.

Mais c’est encore une plus belle histoire lorsque vous saurez qu’à la clinique, le docteur Joseph Serra s’était lié d’amitié avec Wilborn dont il avait même avec son épouse Dorothy financé personnellement l’éducation, lui permettant de devenir professeur de mathématiques et d’anglais à Karanga.
Wilborn Chavala est aujourd’hui marié et père de 2 enfants : José et Dorothy.

3 autres personnes doivent être connus de vous sans elles , sans leur volonté, le résultat n’aurait sans doute pas été aussi rapide.

Il s’agit de :

L’ancien secrétaire Général du Rotary Herbert Pigman aujourd’hui vice chairman de la commission Polio est celui qui en est l’une de figures emblématiques. Le Président de cette commission Bill Sergeant.

Je ne peux citer tous les présidents du Rotary International, tous les trustees qui se sont engagés comme un seul homme et ont fait de ce programme  la priorité de notre organisation.

Mais nous devons avoir pour James Grant, ancien Directeur de l’OMS  aujourd’hui décédé, une pensée car il a été pour notre action un soutien moral et matériel sans pareil et c’est lui qui a dit que « le Rotary avait été la conscience du monde dans la lutte contre le virus de la Polio. »

Ce sont dans les journées nationales de vaccination que le Rotary International donne sa mesure avec ses bénévoles, son organisations logistique et sa communication.

• Des Journées nationales de vaccination en Inde constituent le plus important évènement de santé publique au monde et nécessitent une préparation de 3 à 4 mois au moins.

Environ  650 000 postes de vaccination sont installés sur l’ensemble du territoire national, y compris dans les aéroports, gares et parcs de loisirs. 225 millions de doses de vaccin (coût : 24 millions USD) sont entreposées ainsi que des milliers de portes vaccin et des centaines de tonnes de glace. Les activités de vaccination de porte à porte nécessitent la constitution de 1.3 millions d’équipes, chacune composée de 2 ou 3 membres.

• Pratiquement toutes les formes de communication sont utilisées : tambours, diffusion de messages d’intérêt public à partir de vélo-pousse et de scooters, appels à la radio et la télévision de célébrités et de personnalités politiques et religieuses , théâtre de rue, spectacles itinérants, camions vidéo.

• Une flotte imposante de camions, voitures, bateaux, avions hélicoptères, éléphants, chameaux, ânes et mulets est déployée.

A ceux qui s’étonnent de la capacité de l’Inde à vacciner 150 millions d’enfants en une seule journée, un dirigeant PolioPlus répond avec humour : « rien de plus facile. Il suffit de vacciner 6000 enfants par seconde »

J’ai eu le privilège en Cote d’Ivoire et au Tchad de vacciner des bébés et je puis vous dire que c’est très émouvant et que dans ce geste simple qui sauve la vie personne ne reste indifférent face au sourire et à la sérénité des mamans.

Et si aujourd’hui le Rotary International est particulièrement fier,
d’autres chantiers nous attendent : celui des ressources et de la protection de l’eau, de la lutte contre la faim et la pauvreté et celui de l’éducation, l’alphabétisation et la lutte contre  l’illettrisme.

Il suffit que des hommes et des femmes de bonne volonté s’unissent, que des organisations coopèrent, Il suffirait de faire prendre conscience et d’agir  car nous le savons bien, ce qui manque le plus à notre monde, c’est la  solidarité et l’amour.

Merci.

D’après le livre d’Herbert Pigman « vaincre la polio »

Serge Gouteyron
Discours prononcé à St Domingue le 18 novembre 2005
Remise au Rotary International d’un award pour ses « 100 ans de service à l‘humanité » par l’association Wango.

Photos de la conférence de l'association mondiale des ONG à Saint Dominique